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¿QUÉ OCURRE AL LIQUIDARSE LOS RESTOS
DEL IMPERIO ESPAÑOL?

Muchos leoneses comienzan a ver con simpatía las inquietudes regionalistas y nacionalistas, e incluso se niegan a participar en la Guerra de Cuba. Tras la contienda, aumenta el interés por los temas leoneses. Investigadores extranjeros (chilenos, alemanes) y españoles realizan trabajos y publicaciones sobre la lengua leonesa, escribiéndose prensa en algunos dialectos (aparecida en diarios como El Adelanto de Salamanca o El Faro Astorgano), sin idea clara y estructurada del ser leonés, pero intentando recuperar usos y conocimientos regionales. Existe paralelo interés hacia la etnología, sobre todo trajes y folklore. Estos movimientos tienen su apogeo entre 1900 y 1916, y parece que fueron favorecidos por Sagasta y atacados por Gamazo, representantes de las dos tendencias políticas rivales, viéndose finalmente frustrados por la fuerza de la---GranCastilla---, vinculada políticamente a la derecha conservadora y conformada en ciertos grupos socialistas y nacionalistas.

 La provincia de León y sobre todo su capital, han sido siempre los más nutridos opositores al movimiento absorcionista castellano. De esta época es el himno de la ciudad de León, que algunos dan como válido para todo el reino. Aunque la letra no nos parece acertada, sus primeros versos son, al menos, elocuente ejemplo de esa oposición:---Sin León no hubiera España / que, antes que Castilla, leyes / concilios, fueros y reyes / dieron prestigio a León.--- Ya en aquel momento se apuntaba la enorme aportación del ser leonés al ser de España, hasta tal punto que se afirmaba imprescindible, en segundo lugar se recalca nuestra diferenciación respecto a Castilla, posterior en el tiempo e inferior, a pesar de la propaganda dominante, en su rango. Políticamente, sin embargo, la vinculación de las tierras del reino de León al de Castilla es poco discutida. Los escritores de la Generación del 98 identifican falsamente a la Meseta con el territorio castellano, y sobre todo definen a Castilla por la frontera de Campos, como "la inmensa llanura". El portugués Oliveira Martins, oponiéndose a esto dice que "Campos es la esencia del reino de León". Unamuno. por ejemplo, usa multitud de palabras y toca muchos temas leoneses, pero confunde frecuentemente y dice que Salamanca y las encinas son castellanas, aunque Toro es leonés. Azorín llega más lejos, afirmando que "León es ciudad castellana". A pesar de su influencia literaria (crearon el mito de "Castilla") y política (le dieron la razón a los nacional-socialistas), estos escritores nunca conocieron en profundidad el ser castellano y menos el leonés. Ni siquiera Ortega y Gasset. que dice:---Caballero,en Castilla no hay curvas---, no sabemos si sarcásticamente, pues de no ser así, sería el más equivocado o mitificador. Todos ellos, ninguno castellano, crearon un enorme confusionismo que no se ha resuelto aún, además de causar un grave daño a las tierras leonesas.

Con respecto a la Iglesia, actuó generalmente a favor de los intereses oligárquicos vallisoletanos. Aunque fue en tierras leonesas donde primero surgió, tal vez de toda Europa, la acción social católica, ésta se circunscribió a las viejas ciudades, mientras la iglesia castellana se dirigía más al campo, la industria y la banca. Tras el grave revés de la desamortización, que en el País Leonés sirvió para aumentar el número de las posesiones burguesas exteriores incluso a la región, siguió actuando como fuerza coactiva del leonesismo.

La población del País  Leonés llega en estos momentos al millon de habitantes y sigue siendo absolutamente rural.