Ermita de los Santos Mártires:

La Ermita de los Santos Mártires de época visigoda, es la más antigua de Andalucía,
fechada en el 403. Se encuentra situada a las afueras de Medina Sidonia, rodeada 
de vegetación. La ermita fue una antigua villa romana perteneciente a un patricio
romano, supuestamente llamado Lepero y que servia como lugar de congregación de la 
primitiva comunidad cristiana.

La casa constaba de varias habitaciones, de las cuales, perviven un par de ellas
modificadas con añadidos visigóticos, una de las cuales comunicaba a una torre. 
Dicha torre ha sido construida en diferentes épocas:

la base es romana con añadidos visigodos y la parte superior, los pináculos que 
sirve de remate, de época árabe. La ermita fue reedificada y bendecida por el 
obispo de Assido Pimenio, el 16 de diciembre del 630, como constata una lápida 
que sirve de umbral a la actual puerta de la sacristía y que como queda dicho, la 
convierten en la mas antigua de Andalucía y una de las mas primitivas de España.

Con la llegada de los árabes, la iglesia Asidonense se retiró con sus vasos 
sagrados a esta ermita para celebrar los oficios divinos, sirviendo como lugar de 
culto y congregación de la numerosa población mozárabe de los alrededores, pues 
la ciudad de Medina Sidonia no cayo en poder musulmán por medios violentos, sino 
que sus autoridades suscribieron un pacto de capitulación. 

Con el paso a los reyes de Castilla se amplió, formándose tres naves y pasando a 
ser el antiguo altar a la actual sacristía. 

Destacar la inscripción de Lepero:
"Lepero re vomit sed sacrv" ("lepero la renovó y ofreció a Dios").Esculpida en un 
pedestal romano que fue aprovechado para formar la segunda columna de la iglesia.
En las columnas de la puerta y el antealtar nos encontramos con capiteles romanos 
y corintios.

En el altar o ara paleocristiano de mármol blanco se venera la imagen de la virgen
del Loreto, patrona de la hermandad de labradores y ganaderos de la comarca; talla
policromada del siglo XVII que fue traída desde Italia en 1666 por Juan de Viera,
hermano mayor de los ermitaños. Ha sido objeto de diversas restauraciones, en 
1670, 1871 y 1996, siempre por intervención popular.

En la actualidad se encuentra abierta al público, celebrándose a finales de 
septiembre una romería dedicada a la patrona de la ermita.

ULTIMAS APORTACIONES AL ORIGEN DE LA ERMITA.
La ermita durante muchos años ha estado al cuidado de un vecino que se dedicaba a
mantenerla adecentada y como guarda y guia para todo aquel interesado en acercarse
a conocer tan fascinante lugar. Cuando este hombre ceso en sus obligaciones, aunque
aun sigue viviendo en sus inmediaciones, un señor ya entrado en cierta edad y que
por conocimientos recientes he llegado a saber que se llamaba Carlos llego a una
especie de acuerdo con las autoridades eclesiásticas para que el se mantuviera al
cuidado de la ermita y su terreno en calidad de ermitaño, recuperando así una
función que ya se había ejercido en el pasado y que era muy cara a los sentimientos
de este hombre que deseaba asi una especie de retiro espiritual a la vez que 
cumplía con sus obligaciones de guarda. Este señor, al final, tan solo y 
lamentablemente solo pudo ejercer esta función durante dos años aproximadamente y 
todo eso muy a su pesar, pues era un autentico versado y enamorado apasionadamente 
de la singularidad fascinante del lugar que se había convertido en su retiro. 
Tuve la oportunidad de conocerle en una de las veces que asistí a hacer una visita 
al lugar y tomar nuevas fotos del entorno. Ahí me di cuenta del amor de este hombre 
por aquel lugar, al escucharlo hablar con verdadero interés de lo que iba enseñando 
al visitante, mejor dicho,  descubriendo cada uno  de los  detalles tanto de la 
arquitectura como de la historia del recinto, no dejando que pasáramos por alto 
nada. Yo no iba solo, iba con un amigo y su esposa a los que había comentado del 
interés del lugar y deseaban vivamente conocerlo. De la mano de este sencillo pero 
sabio a la mima vez personaje pudimos disfrutar de una de las vivencias mas 
intensas que se puede esperar cuando uno va a la busca de lugares mágicos por su 
entorno y por la historia que encierran. 

Gracias al conocimiento de este buen hombre, yo mismo que no era la primera vez 
que acudía allí y que ya creía conocer suficientemente bien las curiosidades de 
esta ermita quede sorprendido ante el hecho de que daba un nuevo giro 
interpretativo sobre el origen de la ermita a raíz de una nueva y valga la 
redundancia interpretación de la famosa frase del dintel que servia de paso entre 
las dos antiguas estancias que se habían conservado milagrosamente de épocas 
pretéritas. 

Ciertamente a mi siempre me había parecido, al menos, poco convincente la
interpretación de que la frase hacia mención a un tal Lepero, que había sido el 
dominus de la villa y de la terra dominicata, por mucho o poco conocimiento que 
se pudiera del latin, aquello encajaba solo como con calzador. No es que no me 
pareciera que pudiera ser, pero no terminaba de satisfacerme. Pero este buen 
ermitaño sacudió mi conocimiento con un repentino fogonazo de luz que alumbro 
como por arte de ensalmo mi entendimiento, ante la evidencia y claridad de su 
explicación.

Carlos nos explicaba que ese dintel, efectivamente romano, no estaba en su sitio 
original, sino que había sido puesto allí en época posterior visigoda para cumplir 
esa función arquitectónica y que la frase que ostentaba no estaba completa, sino 
que faltaba algunas letras del principio y del final. Por tanto a la nueva luz de 
esas curiosidades antes pasadas por alto la frase latina tomaba el siguiente 
contenido.... IL Lepero re vomit sed sacrv M, pongo en mayúsculas y separado lo 
que se supone que falta, y por tanto la frase resulta decir…ILLE PER ORA VOMIT SED 
SACRVM…Ahora si que cobraba mucho mas sentido, que no era otro que “ aquello que 
sale por la boca no es sino sagrado”....

¿Y a que hacia referencia aquella frase?...muy sencillo, comento con su habitual 
sencillez nuestro ermitaño, justo enfrente del dintel se encuentra una especie de 
pila bautismal incrustada en la pared, una figura marmórea con un orificio 
horadado en su boca y en la que en algún momento debió manar agua, esa agua que 
saliendo por aquélla boca convertía a lo que mojaba en sagrado. Esa figura que 
pudiera representar una figura angelical, no es mas que una escultura romana que 
representa por tanto una reconocida figura mitológica, pero que encaja 
perfectamente con esa representación de ángel que posteriormente bien pudo servir 
para el menester cristiano posterior del bautismo. Asimismo la ermita posee una 
fuente natural que aun conserva in situ cubierta por una especie de templete 
redondeado muy típico del gusto rural y que en su cúpula ostenta una cruz a todas 
luces visigoda. Esta fuente de esa salutífera agua , sea en su forma natural o 
espiritual es la que debió en sus momentos de surtir de forma espontánea como 
liquido que salía de la boca de la estatua romana y que luego seria utilizada por 
el mismo motivo a su vez para el uso cultual cristiano en época de los primeros 
cristianos y en la época visigoda y posteriores medievales. Incluso podríamos 
atrevernos a aventurar algo mas nuestras conclusiones y considerar esa 
interesantísima estatua de alegoría mitológica y su función luego cristianizada, 
como una especie de antecedente de los controvertidos “Bafomets” medievales 
asociados a los ritos de los caballeros del Temple, pero eso seria objeto de otro 
debate y es especular por especular.

Por ultimo, debemos lamentarnos porque actualmente este amable ermitaño y en 
contra casi de su voluntad ya no esta al cuidado de tan importante edifico. 
Diversos problemas que no vienen al caso con las autoridades eclesiásticas han 
llevado irremediablemente a que este excelente estudioso autodidacta haya tenido 
que abandonar su encomiable labor y prácticamente “desterrarse” a una finca de un 
pueblo cercano a seguir ejerciendo su vocación eremítica y de introspección, pero 
no sin antes haber dejado un interesante trabajo a través de planos y dibujos de 
todo lo correspondiente al templo y que según me contó un convecino del lugar, 
dejo en deposito y de forma altruista en manos del ayuntamiento, con el fin de 
que hiciera la labor que considerase conveniente para seguir poniendo en valor 
y dando a conocer al publico las excelencias de tan antiguo monumento.

Por contra estas mismas autoridades, me refiero a las eclesiásticas, en un alarde 
de visión han decidido dejar cerrada la ermita a cal y canto hasta tomar una 
solución que se prevee larga, a menos, que el ayuntamiento tome cartas en el asunto. 

Por ahora, para todo aquel que interesado por lo que aquí se cuenta, desee realizar 
una visita a tan señero lugar, solo puede hacerlo viendo, que ya de por si solo eso 
merece la pena, el exterior de la ermita y las sugerentes vistas que desde allí 
pueden contemplarse.

Francisco José Rodríguez Andrade.